一八六七年、アメリカのニューヨーク州にあるサラトガというリゾート地のサラトガ・スプリングスホテルで、インド人の料理人がフライドポテトを作っていた。ある日、ウエイターが客から「フライドポテトが厚すぎる」というクレームを持ってきた。この料理人は、自分の腕に自信がある男だった。「こんなのはどうだろう」と思...

記憶というと、新しいものはよく覚えているけれど、古いものは忘れてしまうものだと思います。しかし、年齢が高くなると最近のことはすぐに忘れてしまうのに、昔のことは鮮明に覚えているということがよくあります。お年寄りが昔話を好むのも同じ理由で、昔のことが記憶に残っているからだと言われています。年を重ねると脳...

夏の暑さが厳しい時にはアイスクリームよりも、かき氷が食べたい気分になります。かき氷を食べると頭がズキンと痛んだり、額やこめかみが痛くなったりすることがあります。その理由について、「急激に冷たいものを食べると、体が感じる暑さと矛盾して脳が混乱するから」と言われています。確かに、それも一因ですが、実は他...

日本人が愛飲する緑茶、イギリス人が好む紅茶、中国人に親しまれているウーロン茶など、さまざまな「お茶」があります。それぞれ、全く異なる茶葉から作られていると考えている人もいるかもしれませんが、実は茶葉自体は同じで、味や色が違うのは製法の違いによるものです。緑茶は、摘んだ葉を加熱し酵素の活動を抑え、茶葉...

トーマス・エジソンは多くの発明品を残したが、彼のアイデアは枯渇しなかった。彼が亡くなるまでに取得した特許は一九六三件にも及び、その後も実験のメモや日記が三五○○冊分も残されている。しかし、その中にはエジソン自身しか解読できないものもあり、「エジソン文献研究国家プロジェクト」が立ち上げられている。その...

お札はたくさんの人の手に触れ、折ったり、ぎゅっと握ったりしても、なかなか破れない。ほかの紙と比べて、どうしてそんなに強いのだろう?日本のお札は特に強いと言われているが、それは紙幣の素材として使われているミツマタという木の繊維が丈夫だからだ。ミツマタはジンチョウゲ科の落葉低木で、枝が三つに分かれること...

プロ野球で使われる球は、一つ一つの球の重さに違いはほとんどありません。しかし野球中継では、解説者たちは「重い球」「軽い球」という言葉をよく使います。「あの重い球を投げられたら、バットの芯で捉えたからこそ、飛んだんでしょうね」というような使い方です。この「重い」「軽い」は、打者の視点からの言葉で、ボー...

キャベツは体調を整えるために役立つ多くの有効成分を含む野菜である。ビタミンCや食物繊維は一般的に知られているが、それ以外にもキャベツの薬効に寄与する成分が存在する。キャベツには消化促進作用があることはよく知られている。キャベジンという薬の原料となるキャベツに含まれる塩素、硫黄、ビタミンUなどのミネラ...

私たちは、他人の声に対しては、「うん、美しい声だね」とか「ハスキーな感じがいいね」とか「艶やかな声だね」なんて評価するくらいだけど、自分の声に対しては、あまり気にしない。でも、録音した自分の声を聞かされるとき、「これが私の声?」「なんか違うよ。このレコーダー調子悪いんじゃない?」なんて思ってしまう。...

ゴキブリは人間に敵意を持っているわけではないが、黒くて光る、あの姿には恐怖を感じる人は多いだろう。とても敏捷なとこ ろも気味が悪い理由だろう。 しかし、ゴキブリはどうしてそんなに速く走れるのだろうか。その秘密は足の使い方にある。ゴキブリの足は六本あるが、一度に動かすのは 三本だけである。体の片側の一...